形态 雄性成鸟：头顶和后颈褐色；前额围绕嘴的基部有一条狭窄的白纹，在繁殖期常呈锈黄色，有时也不明显；背和两肩灰褐色，各羽均具棕白色边缘；腰灰色，羽端稍带褐色；腰侧白色；初级飞羽暗褐，羽轴近白，羽基灰色；初级覆羽灰色；次级飞羽黑褐；翅上其他覆羽与背略同，但稍暗些；尾上覆羽白色；尾羽褐色，羽端的白色由中央向两侧逐渐加宽，最外侧两对尾羽全白。头侧、颏和前颈均灰；胸和腹污白色，并缀以不规则的暗褐色斑块，由胸至腹渐逐增多；两胁淡灰褐色，羽端灰白；尾下覆羽纯白。
雌雄羽色相似，但雌鸟体形较小。
雏鸟：体重125克，全长200毫米。头顶及整个上体为黄褐色；两颊及后颈黄；下体淡黄色。嘴黑褐，嘴甲褐色，先端骨白色；跗蹠黑褐。
虹膜褐色；嘴肉色；跗蹠颜色与嘴相似；爪褐色。
量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(9) 2750-3750 791-880 63-68.1 420-482 130-168 67-77
♀♀ (7) 2100-3000 700-860 52.6-67 319-435 116-145 67-74

鉴别特征 两性相似。体形较大，体重一般在3公斤左右。嘴基周围有狭窄的白纹。羽色较其他雁类为淡：上体灰褐色，各羽均具棕白色边缘；下体污白色，并杂以暗褐色小一块斑。

量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(9) 2750-3750 791-880 63-68.1 420-482 130-168 67-77
♀♀ (7) 2100-3000 700-860 52.6-67 319-435 116-145 67-74

生态 灰雁在平时成对地或数只至数十只结成小群活动，但在迁徙时常结成数以千计的大群。
它们常栖息在水生植物丛生的水边或沼泽地，也停息于河湾、河中的沙洲，有时也游荡在湖泊中。在繁殖和换羽期中经常到水中去活动。
灰雁以野草和种子为主要食物，兼食一些小虾、螺和少量鞘翅目昆虫。但在结群向越冬地区迁徙的途中和在越冬地区，也吃一些农作物。
关于灰雁的繁殖，我们于1959年4月24日在青海湖见到繁殖中的灰雁，巢中已有5枚卵。1965年4月中旬在内蒙古乌梁素海见到此雁繁殖。
灰雁营巢在水边的水草丛中，或在泥滩的蒲苇间。筑巢完全是就地取材，或为水草，或为蒲苇并以其作基础。巢的大小依据所用筑巢材料不同而有差异；用水草作为筑巢材料，其外径为490，内径250毫米；以蒲苇为材料的巢，外径为1250—1280，内径890—1，160毫米。每巢产卵4—8个，以5个卵较常见。卵白色，并缀以橙黄色斑点。卵重167(156—178)克，卵大小为88.3(84.5—90.5)×62.4(60.5 ×63.2)毫米。
在内蒙古乌梁素海，5月18日捕到2只体重22克的雏鸟，到7月初就能看见结群飞翔的幼雁了。
灰雁换羽，在内蒙古乌梁素海地区是从6月中旬开始，8月中旬基本结束，历时2个月左右。它们换羽时结群百余只，隐蔽在蒲苇丛生、人迹难到的地方。
灰雁由9月底开始向南迁徙。它们在迁往越冬区前，结成数千只的大群。1965年9月18日于内蒙古的乌拉山南坡山脚下，见到约八千余只的灰雁群，它们在那里停留10—
15天，而后分批向越冬区迁飞，至10月中旬几乎全部飞离。

在国外，繁殖在西伯利亚南部，欧洲北部和东部以及冰岛；越冬在不列颠岛，欧洲西南部，地中海，非洲极北部，伊拉克及印度西北部。

繁殖在新疆西部和北部，青海柴达木盆地及青海湖，甘肃西北部，内蒙古，黑龙江省；迁徙经河北、河南、山东、山西、四川而至江苏、湖南、福建及广东等地越冬。

经济意义 灰雁是主要狩猎禽之一。它体大肉多，肉味鲜美，素推为上等野味。绒羽丰厚，是很好的保温御寒的填充材料。对灰雁进行有计划的狩猎，可以减少对农作物的为害。灰雁易于驯养，在人工饲养条件下可以繁殖。

分类讨论 斯温霍(Swinhoe)1871年在我国上海采到一只灰雁标本，与英国Anseranser标本进行比较，前者的嘴较大且长，腰部稍带灰色。因此，把它定成一个新亚种，命名为A. a. rubrirostris。我们认为灰雁嘴的大小与腰部灰色的浓淡变化是不稳定的，况且只根据一个标本上存在的差异，定出新亚种是不能确立的。

Anas Anser Linnaeus, 1758, Syst. Nat., ed. 10, 1: 123(模式产地：瑞典)。
Anser cinerus var.rubrirostris Swinhoe,1871,Proc.Zool.Soc.London:416(上海)。